플라스틱 없는 환경은 중소기업을 위한 부담이 아닌 기회이다

중소기업( small and medium businesses, MSME)의 3분의 2가 플라스틱 오염에 맞서기 위한 보다 강력한 정책을 환영한다는 새로운 연구 결과가 나왔다. WWF와 엘렌 맥아더 재단(Ellen MacArthur Foundation)이 전 세계 130개 이상의 중소기업을 대상으로 실시한 글로벌 조사 결과이다.

기업들은 플라스틱 오염을 해결하기 위한 새로운 국제 조약의 도입을 지지할 것인지 질문을 받았다. UN이 소집한 이 조약은 생산부터 폐기물 관리까지 플라스틱 수명주기의 모든 단계를 다루게 된다.

조약 이행 메커니즘을 논의하기 위한 최근 회의가 기대했던 것보다 덜 생산적인 것으로 나타났지만, 조약은 올해 말에 마무리될 것으로 기대된다.

시간이 지남에 따라 조약을 지지하는 국가는 주요 결과를 달성하기 위해 입법을 실시해야 할 가능성이 높다. 그들은 새로운 세금, 인센티브 및 공개 요구 사항과 같은 배송 정책을 뒷받침하여 플라스틱 생산량을 줄이고 재활용률을 높이기 위해 시간 제한이 있는 수치 목표를 설정할 수 있다.

이는 단기적으로 기업에 부담을 주겠지만, 조사에 참여한 중소기업 중 거의 3분의 2(63%)가 이 조약을 전반적으로 좋은 것으로 생각한다고 답했다. 나머지(37%)는 중립적인 입장을 취했다.

대부분의 중소기업(75%)은 조사 운영자로부터 추가 정보를 제공받기 전에 조약에 대해 알고 있었다.

조약을 긍정적으로 보는 중소기업은 공개, 공급업체 변경 및/또는 자재 변경으로 인해 발생하는 단기 비용보다 자신과 민간 부문 전체에 미치는 장기적인 이익이 더 클 것으로 예상했다.

예상되는 이점에는 대체 재료에 대한 일자리 창출, 재사용 및 재활용이 포함된다. 이 분야에서 서비스와 혁신을 제공하는 기업을 대상으로 실시한 유사한 조사에서는 누구도 조약을 부정적으로 보지 않았으며 69%는 순 이익을 기대했다.

중소기업은 특히 전 세계 고용의 70%를 제공하며 일반적으로 OECD 국가 국가 경제의 최소 절반을 차지한다.

그러나 중소기업이나 환경 NGO가 조약의 도입 자체가 자동으로 정의로운 전환을 보장할 것이라고 생각한다는 의미는 아니다. 금융은 현재의 글로벌 쇼크 속에서 부유한 경제는 물론 신흥 시장과 개발도상국 시장 모두에게 어려운 과제이다.

실제로, 이번 주 Manx Financial Group에서 실시한 500개 이상의 영국 중소기업을 대상으로 한 별도 여론 조사에서 2020년 이후로 자금 부족으로 인해 3개 중 1개가 사업의 한 분야를 중단하거나 일시 중단해야 했다고 밝혔다. 4분의 1은 2024년에 성장이 정체될 것으로 예상했다.

WWF와 엘렌 맥아더 재단에서 조사 대상 중 4분의 3은 추가 자금 제공이 사업이 전환기를 견뎌내고 번창하는 데 중요할 것이라고 말했다. 소매, 물류 및 포장 유통 회사가 가장 우려하는 분야 중 하나였다.

또한 3분의 1은 정부 및/또는 대기업이 지원하는 지식, 조언 및 기술 공유의 필요성을 언급했다.

WWF와 엘렌 맥아더 재단은 조약에 MSME를 지원하기 위한 구체적인 정책 조치가 포함되도록 협상하는 사람들을 옹호하고 있다. 이들 NGO의 관점에서는 다음과 같다.

• 모든 규제는 대규모 다국적 기업을 먼저 대상으로 하고 중소기업을 일시적으로 면제하는 등 단계적으로 시행되어야 한다. 확장 기간을 명확하게 명시하고 추가 단계를 목표로 삼아야 한다.
• 중소기업이 재활용 플라스틱 및/또는 대체 원자재에 접근할 수 있도록 지원해야 한다.
• 정부는 대체 재료와 재활용 재료의 가용성을 추적해야 한다.
• 지속 가능한 폐기물 관리에 있어 중소기업을 위한 면허 및 허가 절차가 간소화되어야 한다.
• 지식 공유를 위해 민관 파트너십을 구축해야 한다.
• 정부는 우선 기술 및 용량 격차를 고려하여 대체 재료 및 재활용 기술에 대한 R&D 자금을 따로 마련해야 한다.
• 정부는 금융 부문과 협력하여 중소기업과 비공식 폐기물 부문 근로자를 위한 혁신적이고 유연한 금융 수단의 확산을 촉진해야 한다.

엘렌 맥아더 재단의 글로벌 조약 관리자인 Marta Longhurst는 "MSME는 전 세계 기업의 90%를 대표하며 조약의 성공적인 이행에 필수적이다."라며, "글로벌 규칙은 효과적이고 공정하게 구현된다면 중소기업에 상당한 혜택과 기회를 제공할 수 있다."라고 말했다.

이어 "이 연구는 MSME가 조약의 글로벌 규칙을 강력히 지지하고 있으며, 플라스틱 오염을 종식시키는 과정을 지원하는 데 필요한 중요한 단계를 강조하여 전체 플라스틱 가치 사슬에 걸쳐 기업에 혜택을 제공한다."라고 덧붙였다.