대부분의 코로나19 관련 혼란을 뒤로 한 채 글로벌 항공업계는 2023년 큰 폭의 성장과 함께 3년 간의 큰 손실 이후 수익성을 회복했다. 국제항공운송협회(IATA)의 최근 추정에 따르면 상업 항공사는 2022년 35억 달러 손실에서 2023년 274억 달러의 순이익으로 마감했다. 이는 이전 예상보다 훨씬 높은 수치이다. 지난 12월, IATA는 2023년 이익이 약 230억 달러가 될 것으로 예측했었다.
월요일 두바이에서 열린 IATA 제80차 연례 총회에서 윌리 월시(Willie Walsh) IATA 사무총장은 팬데믹으로부터 업계의 성공적인 회복을 환영하는 동시에 업계의 이익률이 여전히 "웨이퍼 씬(wafer thin)"이라고 경고했다.
월시는 "우리 산업을 벼랑 끝에서 되살린 노고를 축하할 자격이 있다"면서 "하류의 치열한 경쟁 환경과 과점적인 상류 공급망의 경쟁 부족 사이에서 우리가 여전히 압박을 받고 있다는 점을 인정한다"고 말했다. 지속적인 공급망 문제도 지속 가능한 산업 수준의 이익을 방해하고 있다.
스태티스타에 따르면, IATA는 2024년에 업계 수익이 9,960억 달러라는 역사적인 최고치를 기록할 것으로 예상하고 있다. 이는 올해 3,870만 편의 항공편이 예상되며, 이는 2019년 공급량보다 20만 개 부족할 뿐이다. 여객 매출은 부분적으로 여객량의 증가와 여객 수익률의 개선에 힘입어, 2019년 총계를 22% 이상 초과하는 7,440억 달러에 이를 것으로 예상된다.
월시에 따르면, 순이익은 올해 305억 달러로 증가할 것으로 예상된다. 이는 이전 예측보다 많지만, 여전히 재정적 회복력을 구축하고 보다 지속 가능한 미래에 투자하기에 충분하지 않다.
"항공 산업은 지속 가능한 수익으로 가는 길에 있지만, 여전히 감당해야 할 큰 격차가 있다. 5.7%의 투자 자본 수익은 9%가 넘는 자본 비용을 훨씬 밑돌고 있다. 그리고 여객 당 단지 6.14달러를 버는 것은 우리의 이익이 얼마나 적은 지 알 수 있다. 세계 많은 지역에서 커피 한 잔을 마실 수 있을 정도로 거의 없다."라고 말했다.
